Descubre con Alejandro Hernández Toro, experto en recuperación de metales, cómo el oro se oculta en nuestros dispositivos electrónicos y por qué su extracción es un proceso tan complejo.
La existencia de oro en dispositivos electrónicos antiguos es un hecho poco conocido pero fascinante. A lo largo de los años, este precioso metal ha sido un componente clave en la fabricación de diversos equipos tecnológicos debido a su excelente conductividad y resistencia a la corrosión.
Sin embargo, la extracción de oro de estos dispositivos es una tarea complicada, costosa, y potencialmente peligrosa.
«Para recuperar el oro de estos dispositivos se requiere de técnicas químicas peligrosas, que pueden generar vapores tóxicos y residuos contaminantes. Además, el rendimiento del proceso es muy bajo, ya que se necesita una gran cantidad de chatarra electrónica para obtener una mínima cantidad de oro. Por ejemplo, se necesitarían unos 10.000 teléfonos móviles para obtener un kilogramo de oro”, Alejandro Hernández Toro, gerente comercial de una importante empresa recuperadora de metales en Chile.
En este artículo, el experto chileno analizará la presencia del oro en la tecnología, el proceso de extracción, sus desafíos y la disminución del uso de oro en la electrónica moderna.
La Presencia de Oro en la Tecnología
El oro es uno de los mejores conductores de electricidad entre los metales no preciosos y el segundo mejor conductor eléctrico detrás de la plata. Por eso, se utiliza en la fabricación de circuitos impresos, componentes electrónicos y dispositivos como teléfonos móviles, ordenadores, televisores y sistemas de sonido.
El oro tiene la ventaja de no oxidarse y corroerse, lo que garantiza una mayor durabilidad y fiabilidad de los aparatos.
En el pasado, dispositivos como los procesadores Pentium Pro, lanzados en 1995, contenían hasta 0.5 gramos de oro por chip. Este uso del oro se debía a su capacidad para facilitar la transmisión eficiente de información a través de conectores, crucial para el funcionamiento óptimo de los dispositivos.
Aunque el oro se encuentra en cantidades minúsculas en componentes modernos, su presencia ha sido significativa en componentes electrónicos más antiguos: «El valor del oro en la electrónica antigua es más educativo que lucrativo. Nos enseña sobre reciclaje y recuperación de recursos, comenta Hernández Toro.
El Proceso de Extracción y sus Desafíos
La extracción de oro de dispositivos electrónicos no es una tarea fácil. Expertos y aficionados han explorado diversas técnicas para recuperar este metal, pero se enfrentan a numerosos desafíos.
Por ejemplo, el canal de YouTube Sreetips, ha compartido su experiencia en la refinación de componentes electrónicos para extraer oro y plata. A pesar del conocimiento y habilidad de quien expone las extracciones, enfatizan que el proceso es poco rentable, con un rendimiento bajo y una alta generación de residuos.
Además de ser poco rentable, la extracción de oro de componentes electrónicos conlleva riesgos significativos. El proceso involucra el uso de sustancias químicas peligrosas, como el ácido clorhídrico, que pueden emitir vapores tóxicos. Estos vapores pueden ser mortales en espacios mal ventilados, lo que hace que el proceso sea peligroso para quienes intentan realizarlo sin las medidas de seguridad adecuadas.
Además, el manejo inadecuado de los residuos químicos puede provocar daños al medio ambiente y a la salud pública: “Hay que tener mucho cuidado con estos procesos. En Chile, por ejemplo, lo que se suele hacer es recuperar estos dispositivos electrónicos en grandes cantidades para luego exportarlos a países con industrias capaces de extraer las materias primas de procesadores y chips”, explica Alejandro Hernández.
La rentabilidad de la extracción de oro de la electrónica depende de varios factores, como el tipo y la cantidad de dispositivos, el método utilizado, el precio del oro y el costo de los insumos.
En general, se considera que el proceso no es rentable a pequeña escala, ya que se requiere una gran cantidad de dispositivos para obtener una cantidad apreciable de oro
La Disminución del Uso de Oro en la Electrónica Moderna
Con el tiempo, el uso del oro en la fabricación de dispositivos electrónicos ha disminuido debido a su alto costo. Los fabricantes han desarrollado alternativas más económicas que todavía cumplen con los requisitos técnicos necesarios.
Hoy en día, el oro se usa de manera más restringida, principalmente en componentes de audio de alta gama y en ciertos tipos de conectores. Por ejemplo, los procesadores modernos usan una cantidad muy pequeña de oro, de unos 0.02 gramos por chip.
La disminución del uso de oro en la electrónica moderna implica que la extracción de oro de estos dispositivos es cada vez menos viable y rentable. Sin embargo, esto no significa que el oro haya perdido su valor o su importancia en la tecnología. El oro sigue siendo un metal precioso y escaso, que tiene aplicaciones en diversos campos, como la medicina, la nanotecnología y la aeronáutica .
Aunque la idea de encontrar oro en dispositivos electrónicos antiguos puede ser tentadora, la realidad es que la extracción de este metal es un proceso difícil y costoso. Los riesgos asociados y el bajo rendimiento hacen que sea más una cuestión de interés académico o curiosidad personal que una actividad práctica viable.
«Aprender sobre el oro en electrónica no solo es fascinante, sino que también es una lección importante sobre el valor del reciclaje. Esta actividad es una forma de aprovechar este recurso, ahorrando energía, dinero y materias primas. Además, el reciclaje de oro contribuye a la economía circular, un modelo que busca reducir el impacto ambiental de la producción y el consumo, y a la sostenibilidad”, subraya Alejandro Hernández Toro.
Sin duda, este tema nos recuerda la complejidad y los desafíos que enfrentamos al intentar recuperar recursos valiosos de la tecnología obsoleta, destacando la importancia de la innovación y la seguridad en el reciclaje electrónico.
